A borracha e o cacau na economia do século XIX
A segunda metade do século XIX foi um período de grandes transformações para a história do Brasil. O crescimento das cidades e o surgimento de novas camadas na sociedade eram provas de que as modificações começavam a atingir as estruturas antiquadas do Império. O crescimento do comércio internacional e o surgimento de novos produtos de exportação na economia brasileira só fizeram aumentar as contradições do Império.
Até 1840, aproximadamente, o látex, produto retirado de uma árvore nativa da região amazônica, não tinha muita utilidade. Somente depois que o americano Goodyear inventou uma forma de industrializá-lo e torná-lo mais resistente é que passou a ter um consumo industrial.
Foi a partir daí que o Brasil começou a exportar a borracha, promovendo uma euforia de rápido enriquecimento em uma pequena camada de nossa sociedade.
Na década de 1860, o surto da borracha tomou conta, primeiro, da região do Pará e, depois, da do Amazonas. O fato de a demanda mundial ser muito grande principalmente depois do desenvolvimento do automóvel, fez com que a economia da região se transformasse. Em 1878, o Brasil já dominava mais de 90% do comércio mundial do produto.
extração do látex
A extração era feita utilizando-se da mão-de-obra de migrantes nordestinos que fugiam da seca. o seringueiro, nome pelo qual era conhecido o trabalhador que extraía o látex, era superexplorado pelo seringalista (dono dos seringais), numa condição análoga (semelhante) à escravidão.
Porém, os altos ganhos dos seringalistas e exportadores tiveram breve duração. No começo do século XX, os ingleses, levando mudas e sementes da Amazônia as selvas da Malásia e do Ceilão (atual Sri Lanka), iniciaram uma exploração mais racional dos seringais. A produção brasileira caiu, então, a níveis insignificantes.
Cacau
O cacau teve uma trajetória semelhante à do látex. Cultivado no sul da Bahia, atendeu à demanda do mercado internacional, que cresceu nos finais do século passado. O cacau representou, juntamente com a borracha, importante item de nossa balança de exportações. A economia do cacau também utilizava a mão-de-obra dos nordestinos, na qual a presença feminina era notável.
O volume das exportações brasileiras era muito maior do que o das importações. No entanto, O Brasil exportava produtos agrícolas baratos e importava manufaturados caros. Por essa razão, apesar de exportarmos um volume muito grande de produtos, continuávamos com dívida externa.
PEDRO, Antônio. História da civilização ocidental. ensino médio. volume único.
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